在线社区是动态的，有研究人员和组织正在努力对其进行分类。例如，了解特定类型社区的安全、访问和技术要求是很重要的，因为它可能从一个开放的论坛发展到一个私人的、受管制的论坛。[9]一些作者研究了在线社区，以更好地了解它们的结构。有人认为，可以根据网络社区的技术方面，例如是否可以由许多人创建和编辑页面，如包括维基百科在内的维基，或者是否只有某些用户可以发布条目和编辑它们，如大多数博客的情况，将网络社区分类。另一种方法认为，"网络社区 "是一种隐喻，贡献者积极地协商该术语的含义，包括价值观和社会规范[10]。

一些研究探讨的是网络社区的用户。Amy Jo Kim对网络社区互动的仪式和阶段进行了分类，并称其为 "会员生命周期"。[11]克莱·薛基谈到了社区实践，其成员为了使某些东西变得更好或提高某种技能水平而相互协作和帮助。使得这些社区结合在一起的是对某一事物的 "爱"，这表现在成员在没有任何经济利益的情况下不遗余力地提供帮助。[12][13]Campbell等人在部落类型学的基础上发展了一个分析网络社区的特征理论。在他们调查的社区中，他们确定了三种性格类型：[14][15]

大人物（通过亲自承受许多冲突，为社区提供某种形式的秩序和稳定）

巫师（不会与社区中的其他人进行互惠）

捣蛋鬼（通常是一个滑稽而复杂的人物，在世界大多数文化中都可以找到）

2001年麦肯锡公司的一项研究表明，只有2%的交易网站客户在第一次购买后返回，而60%的在线社区新用户在第一次体验后开始使用并定期访问这些网站。在线社区改变了零售公司的游戏规则，迫使他们改变其商业策略。公司必须更多的联网，调整计算，并改变他们的组织结构。这导致公司与制造商的沟通发生变化，包括为进一步提高生产力和利润而共享和提供信息。因为所有领域的消费者和客户都开始习惯于更多的在线互动和参与，所以必须考虑做出调整，以保持受众的兴趣。

"虚拟定居"的四个要求包括：互动性、各种交流者、成员可以见面和互动的共同公共场所，以及长期持续的成员资格。基于这些要求，可以说像Twitter这样的微型博客可以被归类为网络社区[16]。